Фамилия Факир звучит экзотично для русского уха, но её происхождение прямое и прозрачное. В основе лежит слово «факир» — так называли бродячих фокусников, глотателей шпаг и заклинателей змей, а в более широком смысле — мусульманского или индуистского аскета, отрекшегося от мирского. В русский язык слово попало через европейские языки из арабского (faqīr — «бедняк»). Однако в отличие от стран Востока, где факир — это прежде всего религиозный подвижник, в Российской империи словом чаще называли цирковых артистов, дававших уличные представления. Поэтому прозвище Факир в крестьянской или мещанской среде почти наверняка принадлежало человеку, который зарабатывал на жизнь показом фокусов, или же получило иронический смысл — так могли прозвать ловкача, умевшего «выкрутиться» из любой ситуации.

Фамилия образована бессуффиксным способом: прозвище Факир перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это редкая модель для славянских фамилий, но она встречается у тех, что произошли от слов, воспринимавшихся как «иностранные» или профессиональные. В русских документах фамилия Факир зафиксирована в основном у цыганских и артистических династий, а также у жителей южных губерний, где гастролирующие артисты были частыми гостями. Встречается и вариант написания с двумя «к» — Факкир, что отражает европейскую транскрипцию слова.

По сути, носитель фамилии Факир — потомок человека, которого в деревне или городе знали как «того самого фокусника». В отличие от фамилий, образованных от ремесленных названий (Кузнецов, Мельников), эта указывает не на стабильное занятие, а на яркую, запоминающуюся черту — умение удивлять публику. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта фамилия не рассматривается отдельно, так как относится к поздним и немногочисленным заимствованиям, но её структура показательна: она застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса, что выдает её относительно недавнее происхождение — не ранее XVIII–XIX веков, когда в России начали появляться бродячие цирки и балаганы.