Фамилия Фангулов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. По модели образования это типичная русская фамилия на -ов: суффикс принадлежности указывает на происхождение от отца или главы семьи по прозвищу Фангул. Но вот что скрывается за этим прозвищем?

Самая вероятная версия ведет к тюркским корням. В языках народов Поволжья и Урала, например в татарском или башкирском, «фан» (или «фен») может означать «наука», «знание», «искусство», а «гул» — «раб», «слуга» или «цветок» в зависимости от контекста. Однако в составе прозвища «Фангул» скорее всего слились два компонента: «фан» (в значении «светоч», «факел») и «гул» (как «раб» или «посвященный»). Таким образом, Фангул могло быть именем-пожеланием «слуга света» или «раб знания» — подобные составные имена (например, Габдулла — «раб Аллаха») широко распространены в мусульманской ономастике. Прозвище могли дать человеку, который учился, был грамотным или служил при мечети.

Есть и более редкая, но любопытная версия. В некоторых говорах русского севера и Сибири «фангул» или «фангурить» означало «хитрить», «изворачиваться», «притворяться». Слово это диалектное, возможно, заимствованное из финно-угорских языков. В таком случае Фангулом могли прозвать не в меру хитрого или льстивого человека. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Фангулов встречается в основном в регионах с сильным тюркским влиянием (Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан), что поддерживает первую версию.

Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком книжным или духовным — муллой, учителем, переписчиком. Фамилия не дворянская и не крестьянская в привычном смысле: она относится к слою служилых татар или башкир, которые в XVII–XIX веках принимали православие, но сохраняли родовые имена. В метрических книгах и ревизских сказках Фангуловы встречаются с середины XVIII века, преимущественно среди государственных крестьян и казаков Уральского войска.

Не стоит путать фамилию с созвучной Фандулов или Фандуков — у тех совсем другая этимология, связанная с греческим «фандул» (вид паруса) или с тюркским «фандык» (орешник). Фангулов же держится особняком и почти не имеет омонимов, что делает её ценной для генеалогического поиска — в архивах она сразу бросается в глаза.