Фамилия Франгулов — редкий случай, когда за русским окончанием стоит не русская, а армянская история, причём история довольно специфической общины. Если коротко: фамилию образовали от армянского имени или прозвища Франгул, а оно, в свою очередь, восходит к слову «франг». Так на Востоке называли армяно-католиков — этноконфессиональную группу, которая выделялась среди остальных армян своей верой и ориентацией на Запад.

Слово «франг» — это экзоэтноним, то есть название, данное со стороны. В Османской империи так обозначали христиан вообще, независимо от национальности. Для мусульманского окружения любой христианин был «франком», и это слово несло в первую очередь религиозный, а не этнический смысл. Со временем сами армяно-католики восприняли это название и стали использовать его как самоидентификацию — так экзоэтноним превратился в эндоэтноним, то есть в самоназвание. Поэтому основатель рода Франгуловых, скорее всего, действительно принадлежал к общине франгов, и его прозвище Франгул прямо указывало на эту принадлежность.

Сама модель образования фамилии проста и типична для армянской традиции: к имени или прозвищу Франгул добавили русский патронимический суффикс -ов. Это произошло уже в XIX веке, когда Армения вошла в состав Российской империи, и многие армянские фамилии стали русифицироваться, чтобы легче встраиваться в имперскую бюрократическую систему. В самой Армении фамилия, скорее всего, звучала бы как Франгулян, но на российской почве она приобрела привычное для русского уха окончание.

История фамилии не ограничивается лингвистикой. С XVIII века известна астраханская купеческая династия Франгуловых. Астрахань тогда была крупным торговым узлом, где армянская диаспора играла заметную роль, и Франгуловы — яркий пример этой общины. В XVIII–XIX веках они финансировали строительство армянских храмов, приютов, богаделен и школ в Астраханской губернии. То есть это была не просто купеческая семья, а люди, которые сознательно вкладывались в жизнь своей религиозной и национальной общины, поддерживая её инфраструктуру на чужбине.

Сам факт такой благотворительности многое говорит о социальном статусе первых Франгуловых: фамилия не крестьянская и не мещанская, а купеческая, что уже само по себе редкость. Большинство русских фамилий с суффиксом -ов происходят от отчества, но здесь суффикс добавили к уже готовому имени, поэтому фамилию можно считать искусственно русифицированной, а не органично выросшей из русского имени.

Если говорить о версиях происхождения, то основная и наиболее правдоподобная — именно связь с армяно-католиками. Альтернативные объяснения, например, связь с французским корнем, не выдерживают критики: слово «франг» в армянском контексте имеет чёткую историческую привязку к религиозной группе, а не к Франции. Так что Франгуловы — это фамилия, которая в сжатом виде хранит память о конфессиональных границах внутри армянского народа и о том, как эти границы стирались в процессе интеграции в Российскую империю.