Фамилия Франов — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа неочевидна, и первое, что приходит в голову, — связь с именем Франц. Но здесь работает не прямой суффикс, а скорее модель усечения и переоформления.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, то есть отвечает на вопрос «чей?». Основа — Фран. В русской традиции так могли сокращать полное имя Франц (от латинского Franciscus — «француз» или «свободный»). В быту Франца звали Франом, а его сын или крепостной получал прозвание Франов — «сын Франа». Это характерно для западнорусских и польско-литовских земель, где имя Франц было популярно среди шляхты и мещан, а затем перешло в крестьянскую среду.

Есть и другая, менее вероятная версия: от прозвища Фран, которое могло относиться к человеку, побывавшему во Франции или носившему французскую одежду. В XVIII–XIX веках «франт» и «француз» иногда сливались в народном сознании, и прозвище Фран могли дать щеголю. Однако суффикс -ов говорит скорее о патронимическом происхождении, чем о прозвищном.

Географически фамилия встречается редко, с заметным пятном в Беларуси и на западе России — в Смоленской, Брянской областях. Это косвенно подтверждает связь с католическим или униатским именем Франц, которое в этих краях было обычным. В центральной России Франовы почти не встречаются, что делает фамилию локальным маркером западного влияния на русскую антропонимию.