Фамилия Фарбей звучит необычно для русского уха, и это не случайно: в её основе лежит украинское слово «фарба», что значит «краска, цвет, тон». Само слово — давний «переселенец» из немецкого языка, где Farbe имеет то же значение. Так что, если коротко, фамилия прямо указывает на занятие предка: он имел дело с красками.

Скорее всего, родоначальник фамилии либо изготавливал краски для красильного производства, либо был художником. Второе предположение выглядит правдоподобнее, если учесть, что «фарбовщиками» или «фарбанами» в украинских и южнорусских говорах называли именно живописцев и маляров. Впрочем, не исключено, что прозвище Фарбей закрепилось за человеком, который просто любил яркую, цветастую одежду — в народе таких дразнили по-разному, и это тоже могло стать поводом для прозвища.

Обратите внимание на суффикс «-ей». Это не типичный для русских фамилий патронимический суффикс (-ов, -ин), а скорее украинский или польский вариант, который часто встречается в фамилиях, образованных от прозвищ по профессии или характерной черте. Он придаёт фамилии оттенок личного именования: Фарбей — «тот, кто связан с фарбой», «красильщик» или «колоритный человек».

Сама фамилия могла возникнуть на территориях, где плотно соприкасались украинское и немецкое влияние — например, на западе Украины, в Подолье или в районах немецких колоний. Немецкое происхождение слова «фарба» не делает фамилию немецкой по сути: она скорее отражает культурный обмен, когда чужеземное слово прижилось в местной речи и дало жизнь новому прозвищу.

Интересно, что фамилия сохранилась в форме, близкой к исходному прозвищу, без добавления типичных русских окончаний. Это говорит о том, что она закрепилась в среде, где такие бессуффиксные формы были привычны. Встречается и вариант написания «Фарбей» с ударением на последний слог, что также характерно для украинской традиции именования.

Если ваш предок носил эту фамилию, он, по всей вероятности, был ремесленником, связанным с художественным или красильным делом, либо просто человеком, которого окружающие запомнили по яркому внешнему виду или занятию. Точных сведений о сословии или географии фамилии нет, но её корень достаточно прозрачен, чтобы говорить о профессиональном происхождении.