Фамилия Фарбман — чисто ашкеназская, и её разгадка лежит в немецком или идише, а не в славянских языках. Основа — слово «фарб» (Farbe), то есть «цвет» или «краска». Вторая часть, «-ман», означает «человек». Таким образом, Фарбман — это «цветной человек» или, точнее, «красильщик».

В отличие от многих русских фамилий, которые образуются через суффиксы принадлежности (-ов, -ин), здесь использована модель сложения двух корней, типичная для немецкой и еврейской ономастики. Такие фамилии часто были профессиональными прозвищами, которые в XIX веке, при введении обязательных фамилий в Российской империи и Австро-Венгрии, закреплялись за целыми семьями.

Предок носителя фамилии Фарбман, скорее всего, занимался окрашиванием тканей, пряжи или кожи. Это было востребованное ремесло в местечках черты оседлости: красильщики работали с натуральными пигментами, и их труд требовал знаний химии процессов. Встречаются и более узкие варианты: например, Фарбер (тоже красильщик) или Зильберфарб («серебряная краска»), но Фарбман — самая прямая и прозрачная форма.

Географически фамилия рассеяна широко, но чаще всего встречается среди выходцев из Польши, Украины и Беларуси. В дореволюционных метрических книгах Фарбманы фиксировались как мещане или ремесленники — то есть городские жители, а не крестьяне. Дворянских корней у этой фамилии нет, что логично для профессионального прозвания.

Споров вокруг этимологии почти не возникает: корень ясен, а альтернативные версии (например, от немецкого «Farbenmann» как «торговец красками») не меняют сути. Единственный нюанс — в некоторых говорах идиша «фарб» могло означать не только краску, но и цвет лица, румянец, но такое толкование маловероятно в качестве основы для фамилии.