Фамилия Фаренгейт — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти целиком лежит за пределами славянских языковых традиций. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, имён или названий ремёсел, Фаренгейт — это готовая немецкая или голландская фамилия, попавшая в Россию вместе со своими носителями.

Разбирать её с помощью типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский) бессмысленно. Основа фамилии — немецкое «Fahrenheit». Это сложное слово, которое чаще всего объясняют как немецкое «fahren» (ехать, путешествовать) и «Gatte» (супруг, спутник). В буквальном, архаичном смысле «Fahrenheit» могло означать «попутчик» или «спутник в дороге». Вторая версия, менее распространённая, связывает второй корень с «Gatter» (решетка, ворота), что давало бы значение «проезжающий через ворота» или «тот, кто у ворот». Первая версия выглядит правдоподобнее, так как фамилии, образованные от прозвищ путешественников или купцов, встречаются в немецкой ономастике чаще, чем от названий ворот.

В русском языке фамилия не претерпела изменений по падежам и суффиксам, что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Фаренгейты — это, скорее всего, потомки выходцев из немецких земель или Нидерландов, которые появились в России в XVIII–XIX веках. Это могли быть приглашённые специалисты (инженеры, военные, врачи), ремесленники или купцы. Самая известная фигура с этой фамилией — Даниэль Габриель Фаренгейт, физик, создатель одноимённой температурной шкалы, но он жил в Голландии и Германии, а его прямых потомков в России, по всей видимости, не было.

Географически в России фамилия Фаренгейт встречается крайне редко, преимущественно в городах, где исторически были немецкие общины: Санкт-Петербург, Москва, Поволжье. Сословная принадлежность предков была, как правило, разночинной или мещанской, реже — дворянской, если речь шла о выслужившихся офицерах или чиновниках. Склонять фамилию в русском языке не принято: «у Фаренгейта», «к Фаренгейту», хотя в бытовой речи иногда встречается мужской вариант с нулевым окончанием.

Таким образом, фамилия Фаренгейт — это не переосмысленное русское прозвище, а прямой перенос западноевропейской фамилии, означавшей «спутник» или «попутчик». Её носители в России — это потомки тех, кто когда-то отправился в дальнюю дорогу и остался.