Фамилия Файнгольд — яркий пример того, как в одной фамилии сплавились два языка. Она относится к пласту ашкеназских (еврейских) фамилий, возникших в XVIII–XIX веках на территориях Австрийской и Российской империй. Её основа — немецкое прилагательное «fein» (тонкий, изящный, благородный) и существительное «Gold» (золото). В буквальном переводе Файнгольд означает «тонкое золото» или «чистое золото». Скорее всего, фамилия не описывала внешность или характер, а носила метафорический, престижный характер: её могли дать как «красивое», «дорогое» имя, не связанное напрямую с ремеслом ювелира. В еврейской ономастике такие составные фамилии с корнем «гольд» (золото) — Гольдберг, Гольдман, Гольдшмидт — были очень распространены, и Файнгольд стоит в этом же ряду, но с уточняющим эпитетом «файн».

Интересно, что фамилия не содержит типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые бы указывали на принадлежность роду или месту. Это говорит о том, что она закрепилась в своей «чистой» немецкой форме. В Российской империи такие фамилии чаще всего встречались среди еврейского населения черты оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Польши и Молдовы. Встречаются также варианты написания: Файнгольдт (с твердым «т» на конце, что ближе к немецкой орфографии Feingold) и, реже, Фейнгольд. Все они восходят к одному корню.

С точки зрения социального контекста, составная «драгоценная» фамилия могла быть присвоена при переписи или выбрана самим носителем как знак отличия. В отличие от фамилий по профессии (например, Шнайдер — портной), Файнгольд не привязывала человека к конкретному ремеслу, а скорее служила своего рода украшением. Это типичный случай для «искусственных» фамилий, которые в XVIII–XIX веках массово давали евреям Австро-Венгрии и Германии. Поэтому искать предка-ювелира с такой фамилией стоит не в первую очередь; куда вероятнее, что фамилия была просто красивым словом, которое выбрали для рода.