Фамилия Файнголд — редкий пример фамилии, образованной не от прозвища или профессии, а напрямую из двух немецких корней: «fein» (тонкий, изящный, чистый) и «Gold» (золото). Буквально — «чистое золото» или «тонкое золото». В отличие от большинства еврейских фамилий, которые часто были искусственно присвоены в XIX веке по указу властей (вроде Розенберг или Гольдштейн), Файнголд могла возникнуть и раньше, как прозвище ювелира, оценщика драгоценностей или человека, отличавшегося утончённым вкусом. Второй вариант — фамилия-комплимент: её могли дать как почётное прозвище (например, «человек редкой души»), что характерно для ашкеназской традиции «красивых» фамилий.

Модель образования простая: два самостоятельных слова слились в одно без суффикса. Это типично для немецких и еврейских фамилий, особенно тех, что возникли в Австрийской империи и Пруссии. В конце XIX — начале XX века носители фамилии Файнголд жили в основном на территории современных Польши, Украины и Беларуси — в черте оседлости Российской империи. Встречаются варианты написания: Файнгольд, Файнголдт (с твёрдым «т» на конце — германизированная форма, но она реже). В русском языке фамилия не склоняется в мужском роде по правилам иноязычных фамилий, оканчивающихся на согласный, хотя в быту часто ошибочно склоняют.

С точки зрения социального контекста: Файнголд — фамилия не крестьянская и не дворянская. Её носители в XIX веке — это, как правило, мещане, ремесленники, торговцы. Встречается она и у раввинов, что подтверждает вторую версию — метафорическое значение. В современной России фамилия редкая, в основном сосредоточена в крупных городах. Сравнение с однокоренными: Файнберг (чистая гора) и Гольдфайн (золото-тонкий) — перестановка корней даёт ту же семантику, но Файнголд звучит прямолинейнее, без географической или природной метафоры.