Фамилия Федерляйн — это немецкая или австрийская фамилия, которая в русском контексте встречается редко. Её основа и суффикс указывают на совершенно определённую модель образования, характерную для южнонемецких диалектов (баварского, австрийского). Если вы встретили эту фамилию в России, скорее всего, её носители — потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках, или выходцы из Австро-Венгрии.

Разбираем слово по частям. Корень «Федер» (Feder) по-немецки означает «перо». Но не только птичье: в ремесленном контексте это и «стальное перо» для письма, и деталь механизма (пружина). Уменьшительно-ласкательный суффикс «-ляйн» (-lein) — типичный для южных диалектов (в литературном немецком ему соответствует -chen). Он превращает слово в «маленькое перо» или «пёрышко». Таким образом, буквальное значение Федерляйн — «пёрышко», но вряд ли это прозвище дали за лёгкость или пушистость.

Самая вероятная версия — профессиональное прозвище. Федерляйн мог получить человек, который делал или продавал гусиные перья для письма (писарь, учитель, переписчик), либо ремесленник, работавший с металлическими перьями (гравёр, ювелир). Вторая, менее очевидная, но правдоподобная для немецкого ономастикона версия — прозвище по характеру или внешности, данное в ироничном ключе: «пёрышко» могли назвать человека маленького роста, худого или, наоборот, чрезмерно подвижного.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились как наследственные в XVI–XVII веках, немецкие фамилии с суффиксом -lein фиксировались позже и часто оставались прозвищами вплоть до XIX века. Фамилия Федерляйн — не аристократическая, а бюргерская или крестьянская, типичная для юга Германии, особенно Баварии и Баден-Вюртемберга. В России её могли немного русифицировать на письме, но в произношении она сохраняла немецкое ударение на первом слоге: Фе́дерляйн.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с еврейскими фамилиями, оканчивающимися на «-ляйн», но это нехарактерно: в немецкой среде суффикс -lein встречается у христианского населения не реже, чем в еврейском. Также маловероятна связь с птицей (Feder — перо, а не птица). В словаре немецких фамилий (например, у Бахова или Кунце) форма Federlein фиксируется именно как уменьшительное от Feder с указанием на профессию писца или продавца перьев.