Фамилия Фефлов — редкий пример русской фамилии, образованной от имени или прозвища, которое в современном языке почти полностью исчезло. Основа здесь — «Фефл», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Фефлов буквально значит «сын Фефла», «потомок Фефла». Такую модель русская ономастика знает хорошо: от личного прозвища или имени (христианского или языческого) возникали целые гнёзда фамилий, и Фефлов — одно из них.

Что скрывается за самим именем Фефл? Наиболее вероятная версия — это просторечная, обиходная форма церковного имени Феофил, что в переводе с греческого означает «любящий Бога». В народной речи имена часто усекали и упрощали, чтобы легче было выговаривать: Феофил превращался в Фефил, а затем и в Фефл. Подобные трансформации — не редкость: так из Иоанна получался Иван, а из Феофана — Фефан. Поэтому Фефлов, скорее всего, означает «внук или сын Феофила», то есть человека, носившего это имя.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Фефлов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. У поляков встретим Фефловского, у чехов — Фефла, у сербов — Фефловича. Везде основа одна — то самое сокращённое имя, а вот суффиксы разные, и каждый по-своему привязывает человека к роду. Русский вариант с «-ов» — самый типичный для центральной и северной России, где фамилии такого типа закрепились к XVII–XVIII векам.

Вторая, менее правдоподобная гипотеза выводит Фефла из прозвища, связанного с глаголом «фефлить» — в некоторых говорах так говорили о человеке, который говорит невнятно, мямлит или привередничает в еде. Но эта версия слабее: прозвищная основа встречается реже, чем имя, и не имеет таких прочных параллелей в других славянских языках. Скорее всего, перед нами именно имя, а не насмешливое уличное прозвище.

География фамилии подсказывает, что распространена она точечно, без единого большого гнезда. Чаще всего Фефловых можно встретить в Поволжье и на Урале — в регионах, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись крестьяне из центральных уездов. Там фамилия и закрепилась, но так и осталась редкой: число её носителей невелико, и в общероссийских справочниках она не значится среди массовых.

Интересно, что написание фамилии устойчиво: вариантов вроде Фефлев или Фефлов-ский практически не встречается. Это говорит о том, что фамилия зафиксировалась поздно, уже после того, как церковная и гражданская документация перестала искажать народные формы имён. По сути, Фефлов — живой след того, как сложное греческое имя переплавилось в русском языке в короткое и крепкое родовое прозвание.