Фамилия Фефелов напрямую связана с личным именем, которое в старину звучало как Фефел. Это просторечная, обиходная форма канонического церковного имени Феофил. Само имя Феофил пришло из древнегреческого языка и переводится как «любимый богами» или «боголюбивый». Такое имя было довольно популярно среди простых людей, но в быту длинное и книжное Феофил часто сокращали и переделывали на свой лад, отсюда и появился Фефел.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Фефел добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилию получил сын, внук или более дальний потомок человека по прозвищу Фефел. Изначально форма Фефелов означала «чей-то сын», то есть отвечала на вопрос «чей?» — сын Фефела. Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как родовое именование.

Интересно, что имя Феофил дало начало не только Фефелову, но и целому ряду родственных фамилий. В разных говорах и диалектах форма имени менялась: где-то говорили Фефил, где-то Фефилат, а в некоторых регионах — Фефёл. Отсюда пошли фамилии Фефилов, Фефилатьев, Фефёлов. Написание через «е» в корне — Фефелов — отражает скорее северное или восточное произношение, где звук «ё» после шипящих и мягких согласных часто заменялся на «е» на письме.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где преобладала модель отчества с этим окончанием. Это характерно для большинства русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда окончательно закреплялась традиция передавать родовое прозвание по отцу. Таким образом, носитель фамилии Фефелов — потомок человека, которого в документах или в быту записали как Фефел, то есть носителя имени Феофил, любимого богами.

В церковных святцах имя Феофил встречается неоднократно, его носили несколько раннехристианских мучеников и святителей. Это добавляет фамилии дополнительный оттенок: предки современных Фефеловых, скорее всего, были крещены в православной традиции и носили имя в честь одного из святых. Однако точных сведений о том, кем были первые носители фамилии — крестьянами, посадскими или служилыми людьми, — в открытых источниках нет. Можно лишь уверенно говорить о происхождении от имени, а не от прозвища, связанного с ремеслом или внешностью.