Фамилия Фефелкин образована от просторечной формы Фефелка, которая восходит к каноническому мужскому имени Феофил. В переводе с древнегреческого это имя означает «любимый богами». Так что в основе фамилии — личное имя предка, а не прозвище, связанное с ремеслом или внешностью.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Фефелкин» буквально значит «сын Фефелки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный: если основа имени заканчивается на -а или -я, фамилия получает суффикс -ин, а не -ов.

Сама форма Фефелка — результат народного переосмысления церковного имени. В бытовой речи Феофил, непривычное для русского уха, упрощалось: теряло начальный слог и обрастало уменьшительным суффиксом. Подобные трансформации — частое явление: так из Иоанна появился Иван, а из Феофила — Фефел. Любопытно, что в этом случае удвоение «фе» сохранило исходный звуковой рисунок имени, хотя и в сильно усечённом виде.

Встречаются и родственные фамилии, образованные от тех же основ: Фефилов, Фефилатьев, Феофилактов. Но Фефелкин стоит особняком — это более редкий вариант, закрепивший именно просторечную форму имени. Судя по распространённости, фамилия не была связана с каким-то одним регионом, а возникала в разных местах, где имя Феофил бытовало в народной форме.

Сословной принадлежности первых носителей фамилия не раскрывает: её могли получить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Фамилии на -ин в целом чаще встречались в северных и центральных русских землях, но для Фефелкиных точной географической привязки нет — это скорее рассеянная по стране фамилия, что типично для имён, популярных в разных слоях общества.

Стоит добавить, что имя Феофил в святцы вошло благодаря раннехристианским мученикам и святителям, поэтому оно было распространено в среде церковных людей. Однако массового распространения, как Иван или Пётр, оно не получило, а потому и фамилия Фефелкин осталась сравнительно редкой, сохранив в себе память о нечастом, но красивом по смыслу имени.