Фамилия Фефелова происходит от просторечной формы имени Феофил. Если говорить прямо, то Фефел — это народное, разговорное переоформление канонического церковного имени Феофил, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого это имя означает «любимый богами» или «боголюбивый».

Как именно из благозвучного Феофила получился коренастый Фефел, объясняется просто. В живой речи имя, которое казалось длинным и книжным, сокращали и упрощали до созвучных домашних вариантов. Так Феофил превращался в Фефила, Фефула, а в некоторых говорах — в Фефела. Подобное упрощение — обычная история для русских фамилий: церковное имя в быту обрастало десятками производных форм, и каждая из них могла стать основой для фамилии.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Фефел добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Таким образом, Фефелова буквально означает «дочь или жена Фефела». Изначально так могли назвать жену или вдову, но в большинстве случаев фамилия закрепилась за детьми, то есть стала отчеством по отцу.

В народной традиции имя Феофил связывали с планетой Нептун, и это отразилось в старинных сонниках и астрологических поверьях. Однако для понимания происхождения фамилии эта деталь вторична: гораздо важнее то, что имя было широко распространено среди простых людей. Скорее всего, основатель рода Фефеловых был выходцем из крестьянской или рабочей среды — именно там чаще всего использовали упрощённые формы канонических имен, тогда как в дворянских семьях предпочитали точное церковное звучание.

Интересно, что фамилия Фефелова встречается реже, чем её «родственники» Феофилов или Фефилов. Это говорит о том, что форма Фефел бытовала в определённых местных говорах, где произношение имени смещалось под влиянием диалектной фонетики. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, когда у крестьян после отмены крепостного права начали массово появляться официальные фамилии.

Если сравнивать Фефелову с однокоренными фамилиями, то можно заметить, что все они восходят к одному имени, но звучат по-разному: Феофилактов, Фефилов, Фефёлов. Вариант с буквой «ё» в середине — более поздний, возникший из-за особенностей письменной фиксации, когда безударное «е» произносилось как «ё». В итоге фамилия Фефелова сохранила память о том, как звучало имя предка в живой народной речи, а не в церковных святцах.