Фамилия Фефилова образована от имени Фефил — просторечной формы канонического мужского имени Феофил. В переводе с древнегреческого оно означает «любимый богами». Такое сокращение — не редкость для русской ономастики: полные церковные имена в быту ужимались, теряя начальный слог, чтобы звучать привычнее для повседневной речи. Так Феофил превращался в Фефила, а его дети записывались как Фефиловы.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Фефилова буквально значит «дочь или жена Фефила», а для мужской формы — «сын Фефила». Суффикс -ов закрепился в большинстве русских фамилий, образованных от имен и прозвищ, и здесь он работает так же, как в фамилиях Иванов или Петров.

Имя Феофил встречается в святцах, и в православной традиции оно связано с несколькими раннехристианскими мучениками. В народной среде это имя не было редкостью, но и не принадлежало к числу самых распространённых. Скорее всего, основатель рода Фефиловых был выходцем из рабочей или крестьянской среды — об этом говорит сама форма имени: просторечные варианты канонических имен чаще закреплялись в фамилиях именно среди простого люда, тогда как в дворянских родах предпочитали точные церковные формы.

Интересная деталь: в некоторых источниках имя Феофил связывают с покровительством Нептуна, но это скорее отсылка к античной мифологии, чем к христианской традиции. В древнегреческом пантеоне Нептун (Посейдон) не имел отношения к «боголюбию», так что эта версия — позднейшая интерпретация, не влияющая на происхождение фамилии.

Встречаются и родственные фамилии: Фефилов, Фефилатьев, Феофилактов. Последняя образована от другого имени — Феофилакт, что значит «хранимый богом». Если Фефиловы ведут род от простого Фефила, то Феофилактовы — от более редкого и книжного имени, что тоже говорит о разной социальной среде предков.

Фамилия Фефилова распространена преимущественно в северных и центральных регионах России, где в старину бытовали просторечные формы церковных имен. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что подтверждает её народное происхождение. Точных сведений о знаменитых носителях фамилии мало, но это не умаляет её ценности как свидетельства живой традиции именования.