Фамилия Фефилов — один из тех случаев, когда привычное на слух русское окончание скрывает за собой древнее греческое имя. Искать её значение нужно не в словаре нарицательных слов, а в святцах. В основе фамилии лежит просторечная форма канонического имени Феофил — Фефил. Само имя Феофил переводят с древнегреческого как «любимый богами» (Theos — бог, phileo — любить), и в старину оно было довольно распространено, хотя сегодня звучит редко и даже необычно.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к народной форме имени Фефил добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Фефилов означало «сын Фефила», «ребёнок Фефила». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась за целым родом, потеряв прямую связь с конкретным предком. Такой путь прошли тысячи русских фамилий, но именно форма «Фефил» вместо «Феофил» делает эту фамилию особенной. Она сохранила живое народное произношение, которое отличалось от книжного, церковного варианта: наши предки часто упрощали непривычные греческие сочетания, отбрасывая начальный слог и смягчая звучание. Сравните с однокоренными фамилиями, которые пошли от той же основы, но от полной формы имени: Феофилов, а также более редкие Фефиловский или Фефилатьев (последний — от другой, но похожей по звучанию основы). Фамилия Фефилов стоит в этом ряду как самая «обрусевшая», максимально далёкая от греческого оригинала.

Небесным покровителем имени Феофил в античной традиции считался Нептун, но в христианской традиции почитаются несколько святых с этим именем, что и обеспечило имени популярность в святцах. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Можно лишь предположить, что фамилия Фефилов чаще встречалась в тех областях, где крестьянские и посадские имена бытовали в упрощённых формах, — в центральной России и на Русском Севере. Фамилия Фефилов — это не просто наследственное именование, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, который донёс до нас звучание имени, почти исчезнувшего из повседневного обихода.