Фефилов — фамилия, которая на первый взгляд звучит как полное имя, но на деле хранит память о сокращённой, обиходной форме. В её основе лежит просторечный вариант церковного имени Феофил. Так на Руси называли мальчиков, а в быту, для простоты, имя ужимали до короткого Фефил. От этого Фефила и пошла фамилия: потомок человека с таким именем получал прозвание Фефилов, то есть «сын Фефила».

Само имя Феофил пришло из древнегреческого языка и складывается из двух корней: «теос» — бог и «филео» — любить. Поэтому его значение — «любимый богами», «боголюбивый». Имя было каноническим, то есть давалось при крещении, и встречалось в святцах. Любопытно, что в народной традиции его активно переделывали: Фефил — лишь один из вариантов, рядом бытовали Фефил и даже Фифил. Такое упрощение — типичная черта русской ономастики, когда длинное и непривычное для слуха имя адаптировали под разговорную речь.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: суффикс -ов указывает на принадлежность, отцовство. Так что фамилия Фефилов буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын Фефила. По такому же принципу возникали тысячи русских фамилий от имён и прозвищ, что делает Фефилова частью огромного пласта отчеств, закрепившихся в качестве родовых прозваний.

Иногда в народной этимологии фамилию связывают со словом «фефела» — так в некоторых говорах называли нерасторопного, простоватого человека. Но эта версия вторична: прозвище Фефела, если и существовало, само могло возникнуть от того же имени Фефил, а не наоборот. Основная и самая правдоподобная линия — именно от крестильного имени, тем более что церковный календарь давал для этого прямую основу.

Отдельного внимания заслуживает небесный покровитель. В народных представлениях, закреплённых в некоторых сонниках и астрологических справочниках, за именем Феофил закрепили планету Нептун. Это, конечно, не церковное учение, а позднейшая мифологизация, но она добавляет имени и фамилии дополнительный оттенок загадочности.

Фамилия Фефилов не относится к числу самых частых, но и редкой её не назовёшь. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где имя Феофил было более употребимо в старину. Среди носителей фамилии нет громких исторических личностей, известных каждому, но это не умаляет её ценности: за ней стоит обычная история многих крестьянских и мещанских родов, где имя отца становилось родовым знаком на века.