Фамилия Фелиферова звучит необычно для русского уха, и это не случайно: её основа — церковное имя, пришедшее из греческого языка. В основе лежит имя Фелифер (или Филифер), которое представляет собой народную, упрощённую форму канонического имени Филипп. В греческом Φίλιππος означает «любящий коней», но в русской народной среде имя быстро обрастало диалектными вариантами: Филип, Филипей, Филифер, а затем и Фелифер. Так через череду звуковых изменений «Филипп» превратился в «Фелифера».

Суффикс -ов- в фамилии Фелиферова указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Фелиферов, то есть сын или потомок человека по имени Фелифер. Окончание -а говорит о том, что перед нами женская форма фамилии, но исторически родовая фамилия закрепилась в мужском варианте Фелиферов. Такая модель образования — одна из самых распространённых в России, но редкое имя в основе делает фамилию заметной.

Интересно, что в некоторых говорах имя Фелифер могло закрепиться не только как вариант Филиппа, но и как самостоятельное прозвище. Встречается и версия, что основа связана с латинским felix — «счастливый», но это менее вероятно: в русской ономастике фамилии на -фер обычно восходят к греческим именам через народное переосмысление. Прямых указаний на латинское влияние в быту крестьян или духовенства нет, хотя исключать полностью нельзя — имя Феликс тоже бытовало в святцах.

Географически фамилия Фелиферов/Фелиферова тяготеет к центральным и северным регионам России, особенно к бывшим Вологодской и Архангельской губерниям. Там имя Филипп было очень популярно, а его местные формы вроде Фелифера встречались в метрических книгах вплоть до начала XX века. Носители фамилии, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды: фамилии на -ов у непривилегированных сословий массово закреплялись после отмены крепостного права.

Написание с буквой «е» в первом слоге (Фелиферова, а не Филиферова) — результат аканья или диалектного произношения, когда безударное «и» переходило в «е». В документах можно встретить оба варианта, но современная орфография закрепила форму через «е». Так что за необычным звучанием стоит обычная история: греческое имя, народная переделка, патронимический суффикс и вековая жизнь в русских деревнях.