Фамилия Фенапетов — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов стоит необычная, почти экзотическая основа. Вопреки интуиции, корень здесь не из славянских языков, а из греческого. Фамилия образована от полного церковного имени Фенапет, которое в православных святцах встречается в форме Феона (или Феон) и восходит к греческому Theonas, что значит «божественный» или «от Бога». Однако в народной традиции имя нередко искажалось и упрощалось, превращаясь в Фенапет — вариант, зафиксированный в старых документах.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Фенапет добавлен патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Фенапета). Такая схема была основной для крестьян и мещан в центральной России в XVIII–XIX веках. Менее распространённый суффикс -ин здесь невозможен, так как основа оканчивается на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия Фенапетов — редкая и территориально привязанная. По данным переписей и метрических книг, её носители исторически концентрировались на юге России, особенно в Воронежской и Курской губерниях, а также среди казачества. Это объясняется тем, что греческие имена, нехарактерные для северных областей, лучше прижились в регионах с активными церковными традициями и влиянием греческой культуры через монастыри и южнорусские епархии.

В социальном плане предки Фенапетовых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных границах. Само имя Фенапет не было распространённым, поэтому фамилия могла возникнуть в одном-двух сёлах и передаваться по мужской линии без изменений. Встречаются и варианты написания — Фенапетов и, реже, Фенапетовъ (с твёрдым знаком в дореволюционных записях), но единая основа сохраняется.

Отдельного упоминания заслуживает путаница с созвучными фамилиями вроде Фанапетов или Фенопетов — они могли возникнуть из-за диалектного произношения или ошибок писарей, но корень остаётся тем же. Таким образом, фамилия Фенапетов — это редкий пример того, как греческое церковное имя через народную переделку и стандартную русскую фамильную модель закрепилось в южнорусской среде.