Фамилия Ферефелов — редкий гость в современных справочниках, и это как раз тот случай, когда за необычным звучанием скрывается простая и понятная история. Если коротко: в её основе лежит прозвище, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть образована по самой распространённой на Руси модели с суффиксом -ов. Ферефелов буквально означает «сын (или потомок) Ферефела».

Теперь о главном — кто такой Ферефел. Здесь мы вступаем на зыбкую почву, потому что однозначного ответа нет, и это нормально для фамилий с неочевидным корнем. Самая правдоподобная версия связывает прозвище с диалектным словом «ферефел» или «ферефелия». В южнорусских говорах так могли называть нечто ветхое, плохо сидящую одежду, а в переносном смысле — несуразного, нескладного человека. Представьте себе человека, которого за глаза дразнили Ферефелом за его манеру одеваться или неуклюжесть — так и закрепилось прозвище за ним, а потом и за его детьми.

Есть и вторая версия, более осторожная. Возможно, Ферефел — это искажённое каноническое имя, например, Ферапонт или Феофил. В народной среде длинные и непривычные церковные имена часто резали на свой лад, упрощая до коротких и удобных в быту форм. Так могли возникнуть и Ферефелы. Но эта гипотеза выглядит слабее: слишком уж далеко отстоит звучание от исходных имён, в то время как прозвищная версия опирается на реально существующее диалектное слово.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Ферефелов, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и Ферефелов здесь — один из многих примеров. Но в отличие от фамилий на -ский или -ич, которые часто выдавали знатное происхождение, модель с -ов/-ев была демократичной: её использовали повсеместно, от крестьян до служилых людей. Поэтому по одной только форме фамилии сказать, кем был предок, нельзя — а вот по прозвищу можно предположить, что он был человеком из простой среды, с которым окружающие общались запросто.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «е» в первом слоге — «Ферефелов», а не «Ферифелов» или «Ферефилов». Это указывает на то, что прозвище закрепилось в письменных документах ещё до того, как орфография устоялась, и передавалось из поколения в поколение без изменений. Такая устойчивость — признак того, что фамилия не искусственная, не придуманная при переписи, а живая, возникшая естественным путём в конкретной местности и в конкретной семье.