Фамилия Фереферов звучит необычно, и сразу хочется понять, откуда взялось такое имя. Ответ лежит в области крестильных имен, которые на русской почве часто менялись до неузнаваемости. В основе фамилии лежит личное имя Ферефер — одна из просторечных, диалектных форм канонического имени Елевферий. Само имя Елевферий происходит от греческого слова eleutheros, что значит «свободный». Так что, если придерживаться этой версии, Фереферовы — потомки человека, которого нарекли «свободным».

Покровителем имени считается священномученик Елевферий Илирийский. Согласно житию, он родился в семье знатного римского гражданина, а христианскому благочестию его обучила мать. Добродетели юноши были столь высоки, что уже в двадцать лет его поставили епископом Иллирийским. Святой пострадал за веру во времена императора Адриана (II век): за смелую проповедь о Христе его казнили, а позже причислили к лику мучеников.

Впрочем, есть и вторая версия происхождения. Согласно ей, имя Ферефер — не что иное, как один из диалектальных вариантов имени Ферапонт, которое в переводе с греческого означает «слуга». Обе трактовки имеют право на существование, хотя первая выглядит правдоподобнее: цепочка Елевферий → Елефер → Ферефер фонетически более естественна для русских говоров, чем переход от Ферапонта. В народной среде длинное и непривычное греческое имя могли сокращать и переделывать так, что исходная форма становилась почти неузнаваемой.

Сама фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Ферефер добавили типичный патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность роду. То есть Фереферов буквально значит «сын Ферефера», «потомок Ферефера». Такая модель формирования фамилий была самой распространенной на Руси, особенно среди крестьян и мещан, поэтому в ней нет ничего необычного.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и для таких редких, диалектных форм письменные источники часто отсутствуют. Можно лишь предположить, что фамилия закрепилась где-то в северных или центральных губерниях, где любили перекраивать имена на свой лад. Несмотря на редкость, Фереферовы — живое напоминание о том, как греческие церковные имена осваивались русским языком и превращались в нечто совсем самобытное.