Фамилия Фереферов — редкий гость в современных справочниках, и это как раз тот случай, когда за неблагозвучным для уха сочетанием букв прячется глубокая христианская история. Если коротко: в основе фамилии лежит не прозвище и не профессия, а личное имя Ферефер, которое в старину давали при крещении. Но вот от какого именно канонического имени оно образовалось — тут мнения расходятся, и это делает фамилию особенно интересной для этимолога.

Самая распространенная версия возводит Ферефера к греческому имени Елевферий, что означает «свободный». На русской почве это имя пережило множество превращений: Елевферий превращался в Левферия, Олферея, Алфёра, а в некоторых говорах — в Ферефера. Такая трансформация не редкость: крестильное имя, попадая в крестьянскую среду, обрастало диалектными формами, которые порой до неузнаваемости меняли исходный облик. За именем Елевферий стоит конкретный святой — священномученик Елевферий Илирийский, живший во II веке. Сын знатного римлянина, он был воспитан матерью в христианской вере и уже в двадцать лет стал епископом Иллирийским. За смелую проповедь о Христе при императоре Адриане он принял мученическую смерть и был причислен к лику святых.

Вторая версия, менее популярная, но тоже имеющая право на жизнь, связывает Ферефера с именем Ферапонт. В переводе с греческого оно означает «слуга», и в данном случае речь идет о служении Богу. Ферапонт — тоже редкое монашеское имя, и его диалектные искажения встречаются в северных русских говорах. Однако здесь важно понимать: фонетически переход от Ферапонта к Фереферу менее естественен, чем от Елевферия. Скорее всего, версия с Елевферием выглядит убедительнее, потому что объясняет и появление звука «ф» в начале, и утрату начального гласного, что типично для народной этимологии.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе Ферефер добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. То есть Фереферов — это буквально «сын Ферефера», «из семьи Ферефера». Такая модель была самой распространенной в России: от любого имени, хоть канонического, хоть его уличной формы, легко получалась фамилия, закреплявшаяся за потомками.

Интересно, что фамилия Фереферов почти не встречается в центральных регионах России. Ее следы ведут на север и в Поволжье, где старообрядческая среда бережно хранила редкие крестильные имена, а церковные формы под влиянием местных говоров видоизменялись особенно сильно. Возможно, предки современных Фереферовых были выходцами из тех мест, где имя Елевферий звучало именно как Ферефер.

Если обобщить: фамилия Фереферов — это не про ремесло и не про внешность предка. Это фамилия-память о святом, чье имя через века дошло до нас в искаженном, но от того не менее ценном народном варианте. Потомок человека по имени Ферефер, сам того не ведая, носит в своей фамилии отголосок древнегреческого слова «свободный» — и это, пожалуй, лучший ответ на вопрос, откуда пошла такая необычная фамилия.