Фамилия Фереферова с первого взгляда кажется загадочной: такого слова в современном русском языке нет, а корень явно не славянский. На деле за этим сочетанием букв скрывается редкое крестильное имя, которое в народной речи прошло долгий путь изменений. Разобрать фамилию можно как минимум двумя способами, и обе версии имеют право на существование.

Самый вероятный путь — от имени Ферефер, диалектной формы мужского крестильного имени Елевферий. В основе лежит греческое слово eleutheros, то есть «свободный». Имя попало в святцы благодаря священномученику Елевферию Илирийскому. По преданию, он был сыном знатного римского гражданина, воспитан матерью в христианском благочестии и уже в двадцать лет стал епископом Иллирийским. Во II веке, при императоре Адриане, он пострадал за смелую проповедь о Христе и был причислен к лику мучеников. В народной среде длинное и непривычное Елевферий быстро переделали в более удобное для произношения Ферефер — так и возникла основа фамилии.

Есть и вторая трактовка, менее распространенная. Согласно ей, Ферефер — диалектный вариант имени Ферапонт, которое в переводе с греческого означает «слуга». В этом случае фамилия сохранила память о предке, носившем это имя, но через цепочку звуковых изменений, характерных для просторечия.

Отдельно стоит упомянуть форму Ферефёрова, которая встречается с буквой «ё». Здесь основа — имя Ферефёр, просторечный вариант редкого греческого имени Филетер (встречаются также написания Филитер и Филотёр). Переводится оно как «дружелюбный». В святцы имя вошло благодаря мученику Филетеру Никомидийскому, и именно церковное почитание обеспечило ему жизнь в крестьянской и городской среде.

Что объединяет все версии — фамилия образована по стандартной модели: к основе, то есть к имени или прозвищу, добавили суффикс -ов, а затем родовое окончание -а. Так потомок человека по имени Ферефер или Ферефёр получал фамилию Фереферов, а женщина в роду становилась Фереферовой.

Сегодня фамилия встречается редко, что неудивительно: имена-первоосновы почти вышли из употребления, а их просторечные формы и вовсе забылись. Но именно такие фамилии — живое свидетельство того, как византийские имена осваивались русским языком: укорачивались, меняли звучание, обрастали суффиксами и в итоге дошли до нас в виде, который уже не напоминает греческий оригинал.