Фамилия Ферьевы образована от личного имени Ферий, которое само по себе в современных святцах не встречается. За этим именем стоят две версии, и обе уводят нас в церковную историю. Первая и более вероятная: Ферий — это народная, упрощённая форма имени Ферапонт, которое в переводе с греческого означает «слуга». Вторая версия возводит Ферия к редкому греческому имени Филетер (встречаются также написания Филитер и Филотёр), что переводится как «дружелюбный». В этом случае имя попало в русский обиход через святцы благодаря мученику Филетеру Никомидийскому.

Если придерживаться версии о Ферапонте, то покровителем имени оказывается фигура значительная — преподобный Ферапонт Белозерский, Можайский, Лужецкий. Его биография даёт живое представление о том, в какой среде бытовало это имя. В сорок лет он принял монашеский постриг в Московском Симоновом монастыре, где сблизился с преподобным Кириллом. Вместе они проходили подвиг спасения в постничестве и молитвах, а духовные наставления получали от самого преподобного Сергия Радонежского, который посещал их обитель. В 1408 году по желанию московского князя Андрея Димитриевича, глубоко почитавшего подвижника, Ферапонт основал в местности Лужки близ Можайска монастырь в честь Рождества Богородицы, где был возведён в сан архимандрита.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для северных и центральных русских земель: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный, указывая на принадлежность роду человека по имени Ферий. То есть Ферьевы — это буквально «дети Ферия». Такая модель была распространена в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами, хотя точное время и место возникновения конкретно этой фамилии установить сейчас сложно — процесс шёл неравномерно и долго.

Интересно, что сама основа фамилии редкая. Если однокоренные Ферапонтовы и Ферапонтьевы встречаются чаще, то форма Ферий — это почти исчезнувший след народного произношения, где церковное имя ужималось до трёх слогов. Такое упрощение характерно для живой речи: люди звали так своих детей в быту, а в метриках и документах имя могло записываться иначе. Поэтому Ферьевы — это не просто фамилия, а своего рода лингвистическая загадка, в которой сохранился пласт разговорного русского языка той эпохи.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно, но сам тип фамилии на -ев указывает на территорию, где преобладало акающее произношение и мягкие окончания основ. Фамилия Ферьев представляет собой памятник славянской письменности и культуры, зафиксировавший редкую форму имени, которая сегодня почти не встречается ни в документах, ни в обиходе.