Фамилия Ферьева (мужской вариант — Ферьев) — редкая и неочевидная по своему происхождению. В её основе лежит личное имя Ферий, которое само по себе в современных святцах не встречается, а потому породило несколько версий толкования. Разберём их по порядку, от более вероятной к менее.

Наиболее правдоподобное объяснение: Ферий — это народная, упрощённая форма канонического имени Ферапонт. В переводе с греческого оно означает «слуга», и в православной традиции связано с преподобным Ферапонтом Белозерским, Можайским, Лужецким. Этот святой — фигура примечательная: в возрасте сорока лет он принял постриг в Московском Симоновом монастыре, где сблизился с преподобным Кириллом. Вместе они несли послушание в посте и молитвах, а духовные наставления получали от самого Сергия Радонежского, который нередко посещал их обитель. В 1408 году по настоянию московского князя Андрея Димитриевича, глубоко почитавшего подвижника, Ферапонт основал монастырь в честь Рождества Богородицы в местности Лужки близ Можайска, где впоследствии был возведён в сан архимандрита. Учитывая, что имя Ферапонт в крестьянской и посадской среде часто сокращали и переиначивали на свой лад, форма Ферий выглядит вполне естественным продуктом такого словотворчества.

Существует и вторая гипотеза, хотя она заметно слабее. Согласно ей, Ферий — это просторечный вариант редкого греческого имени Филетер (встречаются также написания Филитер и Филотёр), которое переводится как «дружелюбный». В христианские святцы это имя попало благодаря мученику Филетеру Никомидийскому. Однако лингвистический переход от «Филетер» к «Ферий» требует слишком многих промежуточных ступеней, в то время как сокращение «Ферапонт» до «Ферий» укладывается в типичные модели русской народной этимологии. Поэтому версия с Ферапонтом выглядит убедительнее.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Ферий добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. Изначально Ферьев — это «сын Ферия», то есть потомок человека, носившего это имя. Подобные фамилии на -ев обычно закреплялись в среде простого люда — рабочих, крестьян, мелких служивых людей, — поскольку знать чаще использовала другие словообразовательные формы. Скорее всего, основатель рода Ферьевых был выходцем именно из такой среды, а его потомки со временем закрепили отчество как родовое прозвание.

Отдельного внимания заслуживает женская форма Ферьева: она указывает на то, что перед нами либо жена, либо дочь Ферьева, и в современном употреблении является неизменяемой частью семейной истории. Сама фамилия крайне редкая, что неудивительно: исходное имя Ферий не получило широкого распространения, а потому и число его носителей осталось небольшим. В архивных документах и метрических книгах такие фамилии встречаются точечно, преимущественно в северных и центральных губерниях России, где почитание Ферапонта Белозерского было особенно сильным.