Фамилия Ферстин — редкий для России случай, когда фамилия звучит на немецкий манер, а корни, скорее всего, ведут в прибалтийские или скандинавские земли, но с возможным финским следом. Её необычность в том, что она не вписывается в славянские модели на -ов/-ев, -ин или -ский, а значит, её носитель в Российской империи почти наверняка происходил из остзейского дворянства, городских немцев или шведов, живших в Финляндии.

Словообразовательно фамилия построена по типу немецких и шведских фамилий на -stein («камень»), которые в русской передаче часто превращались в -стин или -стинъ. Основа Fer- может восходить к немецкому fähre («паром») или к древневерхненемецкому fara («опасность»), но правдоподобнее версия, что это искажённое фамильное прозвище от личного имени Ferdinand (Фердинанд) или от географического названия — например, от деревни Ферст (Först) в Германии или от шведского färst («князь»). Вариант с финским влиянием: в финском языке есть слово vieras («чужой, гость»), и фамилия могла возникнуть как прозвище приезжего человека, но это менее доказано.

На территории Российской империи фамилия Ферстин встречалась в основном среди лютеранских приходов Петербургской губернии и в Эстляндии, где немецкое дворянство составляло значительный слой. В метрических книгах XVIII–XIX веков можно найти записи о Ферстинах — пасторах, аптекарях или офицерах шведской армии, осевших после Северной войны. В отличие от массовых крестьянских фамилий, Ферстин не имел сословной привязки к крепостным — его носители были либо горожанами, либо служилыми людьми.

Спорный момент: некоторые любители генеалогии пытаются связать фамилию с еврейскими корнями, но это ошибка. В идише и иврите нет близкой основы, а характерный немецкий суффикс -stein в еврейских фамилиях обычно писался как -штейн, а не -стин. Поэтому версия о немецко-шведском происхождении остаётся основной.

Если ваш предок носил фамилию Ферстин, скорее всего, он был выходцем из прибалтийских немцев или шведов, переселившихся в Россию в петровскую или екатерининскую эпоху, и его род не был связан с крестьянским бытом центральной России.