Фамилия Ферцев — редкий случай, когда корень слова не бросается в глаза. На первый взгляд, в ней слышится что-то немецкое или французское, но на деле это чисто русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени. Основа здесь — «Ферец» или «Ферц», а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ферцев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ферец.

Самая вероятная версия происхождения связана с диалектным словом «ферт» (или «фертик»). В русских говорах так называли самодовольного, разодетого щёголя, человека, который держится с показной важностью, руки в боки — буквой «ферт» (старое название буквы «ф»). Прозвище Ферец или Ферц, таким образом, могло быть ироничным: так в деревне могли прозвать того, кто любил выделяться, наряжаться или вёл себя заносчиво. Со временем это необидное, но меткое прозвище закрепилось за родом и превратилось в фамилию.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: связь с немецкой фамилией Förtz или Förtzer, которую могли принести в Россию переселенцы или мастера. Однако в пользу «русского» корня говорит характерный суффикс -ев, который в фамилиях немецкого происхождения обычно заменяется на -ов (например, Шмидт — Шмидтов). Случаи прямого заимствования немецких основ с сохранением суффикса -ев редки, поэтому прозвищная версия выглядит убедительнее.

Встречаемость фамилии Ферцев крайне невысока. В дореволюционных источниках она фиксируется в основном в центральных губерниях России, в частности в Рязанской и Тамбовской. Это говорит о том, что фамилия не разошлась широко и осталась локальной, а значит, большинство современных носителей Ферцевых, скорее всего, имеют общих предков из одного региона.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного или шипящего) присоединился к основе «Ферц». Интересно, что в некоторых старых записях встречается написание «Ферцов» — через «о», что отражает акающее произношение. Оба варианта возможны, но исторически верным считается «Ферцев» как более соответствующий церковнославянской и книжной традиции.