Фамилия Фурцев чаще всего происходит от имени Фурц — народной, более просторечной формы крестильного имени Фирс. В церковном календаре имя Фирс восходит к греческому слову «тирсос»: так называли жезл, увитый цветами и виноградными гроздьями, который несли во время праздничных шествий в честь бога Диониса. Произношение через «у» считалось более просторечным, но именно оно закрепилось в фамилии.

Однако не всё так однозначно. Существует и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов: Фурцами в некоторых говорах называли людей маленького роста. Тогда в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, данное по внешним данным. Такое прозвище могло закрепиться за человеком независимо от его крестильного имени, а уж потом перейти к детям как фамилия. Обе версии имеют право на жизнь, и без дополнительных генеалогических изысканий трудно сказать, какая из них сработала в конкретном роду.

Сама модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный или ц, указывая на принадлежность «сын Фурца». Сын Фурца становился Фурцевым, и так закреплялось семейное прозвание.

Самая известная носительница фамилии — Екатерина Алексеевна Фурцева (1910–1974), советский государственный и партийный деятель, министр культуры СССР. Благодаря своему темпераменту, жёсткому характеру и высокой должности она стала героиней множества анекдотов, а её фамилия — на слуху у нескольких поколений. Любопытно, что при такой громкой славе фамилия остаётся сравнительно редкой, и её носители часто связаны родством с теми, кто носил её ещё до революции.