Фамилия Фецовы образована от личного прозвища Фец и относится к распространенному типу русских фамилий, закрепившихся через отчество. Разбираем основу: прозвище Фец, вероятно, восходит к немецкому глаголу vetze — «тот, кто рвёт в клочья, на лоскуты». Если принять эту версию, основатель рода Фецовых мог быть тряпичником или ткачом — ремесленником, работающим с ветошью и обрезками ткани. Такая профессия была обычным делом в деревнях и городах, где ткачество и переработка старого тряпья кормили немало семей.

Однако у слова vetze есть и второе значение — «усердный работник». В этом случае прозвище Фец могло закрепиться за трудолюбивым, активным человеком, который не жалел сил на работе. Прозвища, данные по характеру или поведению, встречаются в русской ономастике не реже, чем прозвища по ремеслу, поэтому обе трактовки имеют право на существование. Третья версия связывает глагол vetze со значением «тот, кто переезжает с места на место». Тогда Фецом могли прозвать путешественника или переселенца, что тоже логично: в фамилиях нередко отражали мобильность предка, особенно в эпоху активного освоения новых земель.

Суффикс -ов в фамилии Фецов указывает на притяжательную модель: так называли сына, внука или потомка человека по прозвищу Фец. Со временем форма «Фецов сын» сократилась до фамилии, которая закрепилась за родом. В женском роде фамилия звучит как Фецова, а множественное число — Фецовы — обозначает всю семью или династию.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно в разных регионах. Немецкое происхождение основы не должно смущать: в русских землях жило немало выходцев из Европы, а заимствованные слова и имена нередко адаптировались в прозвища. Тем не менее, фамилия Фецов остаётся замечательным памятником славянской письменности и культуры, сохранившим память о конкретном человеке — трудолюбивом мастере, путешественнике или усердном работнике, чьё прозвище пережило века.