Фамилия Фецов — редкий пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое, судя по всему, имеет немецкие корни. В основе лежит прозвище Фец, а оно, в свою очередь, восходит к немецкому глаголу vetze. Прямого ответа на вопрос, кем был первый Фец, у нас нет, но слово даёт сразу несколько возможностей.

Первое значение глагола vetze — «рвать в клочья, на лоскуты». Отсюда прямой шаг к ремеслу: так могли прозвать тряпичника или того, кто работал с ветошью и лоскутами ткани. Второе значение — «усердный работник». Если следовать этой версии, прозвище Фец закрепилось за человеком трудолюбивым, активным, который не жалел сил в деле. Есть и третья трактовка: vetze в значении «тот, кто переезжает с места на место». Тогда Фецом называли путешественника или человека, который не сидел на одном месте.

Какая версия правдоподобнее? Первая, связанная с ремеслом, выглядит убедительнее остальных: в прозвищах чаще отражали занятие человека, чем черту характера или манеру передвижения. Хотя и «усердный работник» — вполне жизнеспособный вариант для прозвища, которое давали за поведение в труде.

Сам механизм появления фамилии прост: потомки человека по прозвищу Фец со временем стали Фецовыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Феца, внук Феца. Это стандартная патронимическая модель, по которой в русском языке образовано большинство фамилий.

Интересно, что фамилия сохранила в написании немецкое произношение корня: мягкое «ц» вместо ожидаемого твёрдого. Это указывает на то, что прозвище закрепилось в речи именно в той форме, в какой его услышали от носителя языка или от человека, знавшего немецкий. Однокоренных русских фамилий с похожим звучанием не много, что делает Фецовых носителями довольно необычного ономастического следа.