Фамилия Фейгенбаум — это готовая немецкая фамилия, а не русская, образованная по нашей модели. Она целиком восходит к немецкому нарицательному Feigenbaum, что буквально означает «фиговое дерево». Проще говоря, предки носителя этой фамилии жили на землях, где говорили по-немецки, и получили прозвище по характерному признаку места или роду занятий.

Соблазнительно сразу отнести такое прозвище к «профессиональным»: Feigenbaum мог указывать на человека, который выращивал инжир или торговал его плодами — теми самыми «винными ягодами», которые ценились и в сыром, и в сушеном виде. Версия рабочая, но не единственная. В немецкой ономастике фамилии от названий деревьев часто давали не по профессии, а по месту жительства: дом стоял у заметного фигового дерева, или участок был засажен такими деревьями. Второй вариант кажется даже более правдоподобным, ведь фиговые деревья в Германии и Австрии — не самая распространенная культура, и такое дерево легко становилось ориентиром для соседей.

Отдельного разбора заслуживает и само слово. Фиговое дерево — это библейская смоковница, та самая, под которой, по преданию, находили приют. В немецком языке слово Feige имеет и переносное значение, связанное с жестом «кукиш», но в фамилии, скорее всего, заложен именно растительный смысл. Фамилия распространена в среде ашкеназских евреев, которые часто брали немецкие фамилии в XVIII–XIX веках, когда власти обязывали их фиксировать наследственные именования. Поэтому Feigenbaum — это не случайная калька, а сознательный выбор или присвоение имени по той же логике, по которой появлялись Rosenbaum («розовое дерево») или Apfelbaum («яблоня»).

Известный носитель фамилии — Эдвард Альберт Фейгенбаум, американский ученый, родившийся в 1936 году. Он получил премию Тьюринга в 1994 году за пионерские работы в области искусственного интеллекта, в частности за создание экспертных систем. Его успех — яркий пример того, как фамилия, отсылающая к южному дереву, оказалась связана с передовым краем компьютерной науки.

В русском языке фамилия не склоняется по правилам немецкого языка, а пишется так, как слышится: Фейгенбаум. Встречаются варианты Фейгенбаум и Файгенбаум, что отражает разницу в произношении немецкого дифтонга в разных диалектах. Но ядро фамилии всегда одно — образ фигового дерева, которое дало имя и человеку, и его потомкам.