Фамилия Филонников — яркий пример того, как русская фамилия может «спорить» сама с собой. На первый взгляд, она кажется простой: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Филонник. Но вот загвоздка: в русском языке нет слова «филонник» в значении «человек, который филонит». Глагол «филонить» (бездельничать, лениться) — поздний, просторечный, и фамилию от него не образовывали. Так что же тогда в основе?

Самая надёжная версия ведёт к каноническому мужскому имени Филон. Это греческое имя (Philōn — «любящий») было в святцах, хоть и редкое. От него образовались уменьшительные формы: Филоня, Филонка, а от них — фамилии Филонов, Филоновский. Но у нас — Филонников. Здесь работает сложная модель: к основе Филон- добавили суффикс -ник (по аналогии с «охотник» от «охота» или «школьник» от «школа»), а затем уже фамильный суффикс -ов. Получается: Филон → Филонник (прозвище или отчество в разговорной форме «сын Филона») → Филонников. То есть предок носителя фамилии был, скорее всего, сыном или потомком человека по имени Филон.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище от слова «филон» в диалектном значении. В некоторых говорах так называли хитреца, ловкача или даже вид растения. Но документальных подтверждений этому нет. Есть и версия о связи с греческим «филон» как «лист» (от phyllon), но она лингвистически натянута: для русского уха это звучит слишком искусственно.

Географически фамилия редкая и «кабинетная» — встречается точечно, в основном в центральных и южных областях России. В дореволюционных переписях её почти нет, что говорит о позднем закреплении (скорее всего, вторая половина XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по отцам и дедам). В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Филонниковы — штучный товар, и каждый случай её возникновения мог быть уникальным.

Кстати, суффикс -ник в русских фамилиях — редкость. Обычно он встречается в прозвищах по занятию (Стрельников, Мельников) или по характерному признаку (Ударников). В паре с именем Филон он создаёт ощущение «профессии» — как будто предок был «филонником», то есть человеком, имеющим отношение к Филону. Но на деле это просто отчество, обёрнутое в нестандартную словообразовательную форму.