Фамилия Фирсилеев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а слово, указывающее на профессию, причем довольно специфическую. Разбираем по частям: корень «фирсил» и типичный русский суффикс принадлежности «-еев». Если отбросить суффикс, получаем основу «Фирсилей». Это искаженное на русской почве «фирсил» — так в старину называли человека, который занимался изготовлением или продажей фитилей (фирсилей) для огнестрельного оружия, свечного производства или масляных ламп.

Слово «фирсиль» (или «фирзель») восходит к немецкому Docht (фитиль) через польское посредство. В XVII–XVIII веках, когда в России активно развивалось армейское и ремесленное дело, такие мастера были востребованы. Фамилия образована по модели «прозвище по роду занятий + патронимический суффикс»: Фирсилей — сын Фирсила (человека, связанного с фитилями). Суффикс «-еев» вместо более привычного «-ев» (как в фамилии Фирсов) — редкая, но не исключительная черта; она могла возникнуть из-за местного произношения или при записи фамилии в церковной книге.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где были сильны старообрядческие общины (у них фитили для лампад были в ходу), а также к городам, где располагались оружейные заводы — Тула, Сестрорецк, Ижевск. Встречается она крайне редко: по данным переписей, носителей Фирсилеевых — единицы, и большинство из них живут в центральной России.

Интересная деталь: в некоторых диалектах слово «фирсиль» могло означать не только фитиль, но и нечто тонкое, витое — возможно, прозвище дали худощавому или вертлявому человеку. Но профессиональная версия надежнее: в ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) модель «ремесло + суффикс» для редких названий профессий — обычное дело. Так что предок нынешних Фирсилеевых, скорее всего, был мастером, крутившим фитили для ружей или лампад, а фамилия сохранила память об этом почти забытом ремесле.