Фамилия Фирсов — одна из тех, что образованы от полной формы крестильного имени, а не от уменьшительной. В её основе лежит каноническое мужское имя Фирс, которое пришло в русскую традицию из греческого языка. Само имя переводят по-разному: либо как «тирс» — жезл, увитый виноградной лозой и плющом, неизменный атрибут бога Диониса, либо как «венчанный», «увенчанный». В православных святцах имя связано с раннехристианским мучеником Фирсом, жившим в III веке.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Фирсов означало «сын Фирса», то есть потомок человека, носившего это имя. Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда за детьми и внуками закреплялось имя отца или деда.

Интересно, что само имя Фирс в народной среде никогда не было частым. Оно оставалось редким, книжным, и потому фамилия Фирсов встречается заметно реже, чем, скажем, Иванов или Петров. В старинных документах имя фиксировали в разных вариантах: Фирс, Фирст, а иногда путали с более ходовым Фирсом из-за схожести написания. Это могло приводить к появлению однокоренных, но иначе оформленных фамилий, например Фирсов или Фирстев, хотя последняя совсем редкая.

Родовое гнездо Фирсовых, судя по писцовым книгам XVI–XVII веков, находилось в центральных и северных уездах России — в Новгородской, Вологодской, Костромской землях. Там имя Фирс встречалось среди посадских людей и крестьян, а не только среди духовенства, хотя иногда его давали в память о святом. Крестьяне и ремесленники, носившие это имя, и стали родоначальниками большинства современных Фирсовых.

Среди носителей фамилии были и люди, оставившие след в истории. Например, в XIX веке встречаются купцы Фирсовы в Сибири, занимавшиеся торговлей и промышленностью. Но в целом фамилия не получила широкой дворянской известности, оставаясь фамилией простых людей — крестьян, мещан, священников.

Если говорить о происхождении, то альтернативная версия, связывающая фамилию с прозвищем от слова «фирс» в значении «хитрец» или «пройдоха», не находит подтверждения в словарях. Такое значение не зафиксировано ни в одном из известных источников, поэтому версия с крестильным именем остаётся единственной и правдоподобной. Так что, если вы носите фамилию Фирсов, ваши предки, скорее всего, происходили от человека по имени Фирс — редкого, но почитаемого в православии.