Фамилия Фирсунин — редкий случай, когда в основе лежит не полное крестильное имя, а его уменьшительная форма. Родоначальника звали Фирсуня — так на Руси ласково или попросту, по-домашнему, называли человека с именем Фирс. Само имя Фирс пришло из греческого языка: словом tirsos называли жезл, увитый виноградными гроздьями и цветами, — неизменный атрибут бога Диониса, который несли во время праздничных шествий. Церковь чтит мученика Фирса, поэтому имя попало в святцы и распространилось среди всех сословий.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Фирсунин буквально значит «сын Фирсуни», «ребёнок того, кого звали Фирсуня». Модель образования простая и архаичная: так в старину называли детей по отцу, и со временем это прозвище закрепилось как наследственное. Примечательно, что от самого имени Фирс образовались и другие фамилии — Фирсов, Фирсанов, — но форма с суффиксом -ин и основой Фирсун- встречается заметно реже, что делает её более локальной и самобытной.

Интересно, что в основе лежит не просто уменьшительное, а именно форма с суффиксом -ун- (Фирс-ун-я). Такие имена в народной среде были распространены: они звучали естественно в быту, в отличие от строгого полного имени. Поэтому Фирсунин — фамилия, которая рассказывает не о торжественном имени при крещении, а о повседневном, «домашнем» прозвище предка. Потомки этого человека, вероятно, жили в северных или центральных русских землях, где подобные формы имён держались дольше всего, но точных географических привязок сегодня не сохранилось.

Если коротко: Фирсунин — это «сын Фирсуни», а сам Фирсуня — это Фирс, чьё имя восходит к праздничному жезлу Диониса. За долгие века от античного атрибута осталась лишь фамилия, но она сохранила живое народное звучание, которого лишены более «книжные» варианты вроде Фирсова.