Фамилия Фирцева звучит неожиданно остро, с характерным цоканьем. Её основа — слово «фирца» или «фирец». В русских говорах, особенно северных и уральских, так называли человека маленького роста, щуплого, тщедушного. В. И. Даль в своём словаре фиксирует «фирц» как «малорослый, хилый человек» или «недоросток». Прозвище Фирц давали либо подростку, который долго не вытягивался в росте, либо взрослому с субтильным телосложением. Фамилия образована по самой распространённой модели: от прозвища Фирц с помощью патронимического суффикса -ев (после ц пишется е, а не о). Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Фи́рцева, хотя в разговорной речи нередко смещается на второй.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с корнем «фирс-» (от греческого имени Фирс, означавшего «вакхический жезл»), здесь именно прозвищная, бытовая основа. Фирцева — не от святцев, а от живой народной речи. Если бы фамилия происходила от канонического имени, она выглядела бы как Фирсов или Фирсова. Цоканье в корне (фирца вместо фирс) — верный признак диалектного произношения, характерного для псковских, новгородских и вятских говоров, где ц и ч смешивались. Поэтому географически фамилия должна быть привязана к северо-западу и северу России, хотя сейчас встречается повсеместно.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Фирцев, то есть сын Фирца). В женской форме — Фирцева. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская: прозвища по внешним признакам давали в низших сословиях. В документах XVII–XVIII веков можно было бы встретить запись вроде «Ивашка Фирц, крестьянин». Со временем прозвище закрепилось за потомками и превратилось в фамилию.

Других версий происхождения, заслуживающих внимания, нет. Связь с немецким «фирц» (четвёртый) или с латинским «фирмус» (крепкий) — натяжка: по смыслу они противоречат прозвищной логике. Фирцева — фамилия, которая прямо говорит о предке: он был невысоким и не могучим, но прозвище не несло обидного оттенка — скорее констатировало факт, как и многие прозвища на Руси.