Фамилия Фоевцов на первый взгляд кажется тёмной: ни знакомого корня, ни очевидного смысла. Однако если разобрать её по косточкам, вырисовывается история, уходящая в простонародные прозвища и церковные имена. Перед нами типичная «сыновья» фамилия, но с редким и потому особенно любопытным суффиксальным оформлением.

В основе лежит имя Фо́евц, которое само по себе является уменьшительной или уничижительной формой от канонического имени Фотий (от греческого «фос» — свет, светлый). В старину такие усечённые формы с суффиксом -ец были распространены в крестьянской среде: так из Фотия получался Фотец, а затем и Фоец. К этой основе добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Фоевцов буквально означает «сын Фоевца», то есть потомок человека, которого в обиходе звали Фоевцом. Схема та же, что и в фамилии Иваненко, которая означала «сын Ивана», только здесь вместо патронимического суффикса -енко работает русский -ов, а вместо полного имени — его просторечная форма.

Почему возникла двойная суффиксация? Это частая история для русских фамилий: сначала от имени Фоец образовали отчество Фоевцов (чей сын? — Фоевцов), а затем это отчество застыло и передалось по наследству как фамилия. Подобные цепочки встречаются повсеместно: Иванов от Иван, Петров от Пётр, но здесь исходная форма менее привычна для современного уха, поэтому фамилия кажется необычной.

Версия о связи с диалектным словом «фой» (нечто вроде «фофан», простак) или с глаголом «фоить» (обманывать) существует, но выглядит натянутой. Прозвищная база в русских фамилиях возможна, однако в данном случае церковное имя Фотий даёт более простое и логичное объяснение: в документах XVII–XVIII веков формы Фотец, Фоец встречаются именно как производные от Фотия. Так что, скорее всего, предок носителя фамилии был крещёным Фотием, которого в деревне звали коротко и по-свойски — Фоец.

География фамилии не широкая, что тоже говорит о её локальном происхождении. Она встречается в основном в центральных русских областях и в Поволжье, где были сильны традиции бытового имяобразования. Сословно это, вероятнее всего, крестьянский или мещанский род: дворянские фамилии редко строили от таких просторечных форм.

Итог прост: Фоевцов — это не прозвище, а отчество, застывшее во времени. Оно рассказывает о человеке, которого звали Фоец, а его, в свою очередь, нарекли в честь святого Фотия. Фамилия редкая, но прозрачная для историка языка: в ней, как в матрёшке, спрятаны сразу два суффикса, два поколения и одно древнее имя, означающее «свет».