Фамилия Фофашкин — один из тех случаев, когда за простым на вид прозвищем скрывается целый пласт народных верований и церковной традиции. Вопреки распространённому мнению, эта фамилия не имеет отношения к птицам или каким-либо «фофанам» из детских сказок. Её основа — имя Фофашка, а вот откуда взялось само это имя, у исследователей есть как минимум три версии, и каждая по-своему интересна.

Самая очевидная версия отсылает нас к церковному календарю. Фофашка — это уменьшительная форма крестильного имени Феофан, которое пришло из греческого языка и означает «богоявление» (от «теос» — Бог и «файно» — являть). В народе это имя переделывали на свой лад: Феофан превращался в Фофана, а уж от него ласково звали сына или внука Фофашкой. Суффикс «-ашк-» здесь не случаен: он придаёт имени оттенок простоты и теплоты, характерный для деревенского быта, где сложные церковные имена быстро обрастали домашними формами. Таким образом, Фофашкин — это буквально «сын Фофашки», то есть потомок человека, носившего имя Феофан.

Но есть и другая, более пикантная версия, связанная с мирским прозвищем. В некоторых говорах «фофаном» называли простака, наивного и доверчивого человека. Слово это звучало с лёгкой насмешкой, но без злобы. Если основатель рода получил такое прозвище, то, скорее всего, он был человеком простодушным, возможно, даже слегка рассеянным. В этом случае фамилия Фофашкин — не про святого, а про человеческий характер, закреплённый в веках.

Наконец, существует третья, самая неожиданная трактовка, которая уводит нас в мир древних суеверий. Согласно этой версии, «фофан» в некоторых диалектах означал «черт» или «дьявол». Имя Фофашка в этом ключе — типичное охранительное имя. В старину родители, опасаясь, что злые силы заберут новорождённого, нарочно давали ему «плохие» имена — считалось, что черт не тронет ребёнка, которого зовут, как его самого, примет «за своего». Надевали на малыша имя-оберег, и Фофашка из такой семьи был под защитой самой тьмы.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая, церковная. Имя Феофан было распространено на Руси, и его народная форма Фофан дала жизнь не только Фофашкиным, но и Фофановым, и Феофановым. Однако нельзя исключать, что в отдельных случаях фамилия возникла от прозвища, данного уже взрослому человеку за его простодушие. Охранительная версия — самая редкая, и, хотя она красиво объясняет происхождение, вряд ли она была массовой.

Что касается географии, то фамилия Фофашкин встречается в основном в центральной России и Поволжье, где имя Феофан было особенно любимо. Точное время её возникновения назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились лишь к XIX веку. Но в любом случае, независимо от того, стоял ли за ней святой Феофан или деревенский простак, фамилия эта — живой памятник народной речи, где церковная книжность и бытовые суеверия переплелись в одном коротком слове.