Фамилия Фофашкина и её мужской вариант Фофашкин происходят от имени или прозвища Фофашка. Самая вероятная основа — уменьшительная форма крестильного имени Феофан, которое в переводе с греческого означает «богоявление». Такие сокращения, где «Феофан» превращалось в «Фофан», а затем в «Фофашка», были обычным делом в народной среде: длинное церковное имя в быту сокращали до короткого и удобного. Поэтому скорее всего, основатель рода Фофашкиных был человеком из простого сословия, где такие формы имен употреблялись повсеместно.

Однако у имени Фофашка есть и другая, нецерковная линия. В русских говорах словом «фофан» называли простака, наивного и доверчивого человека. Если фамилия пошла от такого прозвища, то предок носителя фамилии был, по всей видимости, человеком простодушным, возможно, даже слегка недалеким, но беззлобным. Прозвища, отражающие характер, давали в деревне почти каждому, и они легко закреплялись за потомками.

Существует и третья версия, более темная. В некоторых диалектах «фофан» означало «черт» или «дьявол». В этом случае имя Фофашка могло быть охранительным именованием. Родители нарекали ребенка Фофашкой в надежде, что нечистая сила примет его «за своего» и не причинит зла. Такой обычай был широко распространен: детей называли именами с негативным значением, чтобы обмануть злых духов. Если придерживаться этой версии, то фамилия Фофашкина хранит память о древнем суеверии, а не о характере предка.

Какую из версий считать главной — вопрос выбора. Имя Феофан было распространено, и форма Фофашка встречалась в документах как полноценное крестильное производное. Поэтому версия с церковным именем выглядит правдоподобнее. Но прозвищная основа тоже имеет право на жизнь, тем более что граница между личным именем и прозвищем в старину была размытой. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Фофашкин — это «сын Фофашки», что типично для русских фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я.