Фамилия Фофин звучит просто, даже народно, но за этой простотой стоит книжное, церковное имя с двухтысячелетней историей. Вопреки ожиданию, корень здесь не славянский, а древнегреческий: Фофин — это потомок человека по имени Фофа, которое, в свою очередь, является просторечной, сокращенной формой канонического имени Феофан.

Имя Феофан переводят с греческого как «богоявленный». В старину оно не было редкостью: в святцах числится одиннадцать святых покровителей этого имени. Самый известный из них — преподобный Феофан Исповедник, византийский монах-летописец VIII–IX веков. Он основал два монастыря в пустыне Сигранской и прославился как ревностный почитатель святых икон. Когда император-иконоборец Лев V Армянин потребовал отречься от почитания образов, Феофан отказался, за что был заточен в темницу, где и скончался. Именно эта стойкость за веру и сделала его почитаемым на Руси.

На русской почве имя Феофан бытовало в трех основных вариантах: полный Феофан, редкий Феофантий и просторечный Фофан. Последний вариант — это не искажение, а естественное народное переосмысление непривычного сочетания звуков. От Фофана и образовалась короткая форма Фофа, которая и легла в основу фамилии. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Фофин буквально значит «сын Фофы», «Фофин сын». Такая модель с притяжательным суффиксом была самой распространенной в русских фамилиях, особенно среди крестьянства и посадских людей.

Поскольку имя Фофа звучало как уменьшительное, а не официальное, можно предположить, что основатель рода Фофиных был человеком из простого сословия. В дворянской среде предпочитали полные формы имени, а вот в деревнях и слободах охотно использовали короткие обиходные варианты. Именно поэтому фамилия Фофин встречается в основном в документах, связанных с крестьянством, а не с аристократией.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму: в современном русском языке уменьшительное от Фофа звучало бы как Фофкин, но в фамилии закрепился более древний вариант без суффикса -к-. Это говорит о том, что фамилия оформилась достаточно рано, когда имя Фофа еще воспринималось как самостоятельное, а не как ласкательное.

В архивных записях фамилия встречается преимущественно в сибирских и зауральских документах. Так, в Книге памяти Иркутской области есть запись о Фофине Иване Абрамовиче, родившемся в 1904 году в деревне Шаламово Кировского района Челябинской области. Из Книги памяти Курганской области известен Фофин Иван Павлович, родившийся в 1900 году в деревне Егорина того же Кировского района. Совпадение районов не случайно: вероятно, именно в этих местах фамилия получила наибольшее распространение, и оттуда носители фамилии расселялись дальше на восток.

Таким образом, фамилия Фофин — это не просто отчество, а маленький памятник народной традиции переделывать сложные церковные имена на свой лад. За ней стоит не только византийский монах-исповедник, но и живая речь русских крестьян, которые превратили торжественного Феофана в простого и близкого Фофу.