Фамилия Фофлин — редкий случай, когда основа, казалось бы, проста, но происхождение упирается сразу в несколько диалектных и исторических пластов. Главная загадка здесь не в суффиксе (типичный -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Фофлин, то есть сын или потомок Фофли), а в самом прозвище Фофля.

Первое, что приходит на ум — связь с греческим именем Фотий (от «фос» — свет). В народной русской традиции его часто переделывали в Фофан, Фофанка, а от них — и в Фофля. Так что Фофлин мог пойти от крестильного имени Фотий или его уменьшительной формы Фофан. Однако есть и более бытовая версия. В северных и сибирских говорах «фофля» — это ротозей, разиня, простак. В словаре Даля «фофля» — ещё и «простоватый, глуповатый человек». Прозвища по чертам характера давали часто, и фамилии на -ин от них образовывались легко: Фофля → Фофлин.

Интересно, что суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от личных имён с окончанием на -а/-я. Фофля — как раз такой случай. Это говорит о том, что прозвище было распространено именно в такой огласовке. В отличие от фамилий на -ов (Фофанов, Фофонов), которые пошли бы от Фофан или Фофон, Фофлин указывает на конкретную, более ласкательную или пренебрежительную форму.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северо-западным областям России, но встречается редко. В дореволюционных переписях Фофлины фиксировались в Вологодской и Ярославской губерниях — как раз в тех местах, где диалектное слово «фофля» было в ходу. Это подкрепляет версию о прозвищном, а не только именином происхождении. Второй вариант не исключает первый: прозвище могло закрепиться за человеком по имени Фотий, который отличался простодушием.

Спорных гипотез здесь немного: иногда пытаются вывести Фофлина от тюркских корней, но это натяжка — звуковой ряд «фоф» нехарактерен для тюркских языков, и фамилия явно славянская по модели. Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо сыном Фотия (в просторечии — Фофли), либо человеком, за которым закрепилось прозвище Фофля — незлобивое, но с оттенком насмешки. Фамилия сохранила именно эту, разговорную, форму имени или прозвища, что делает её ценной для историков языка.