Фамилия Фокеевы — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. Её основа — мужское крестильное имя Фокей (в просторечии часто Фока), которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое имя Phokas имеет двоякое толкование: либо «родом из Фокиды» (древней области в Средней Греции), либо «тюлень». Второе значение звучит неожиданно, но именно его чаще приводят в ономастических словарях как основное.

Механика образования фамилии проста: к имени Фокей добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Первоначально Фокеев означало «сын Фокея» или «ребёнок Фоки». Такая модель с суффиксом -ев (а не -ов) типична для имён, оканчивающихся на мягкий согласный или -й, и в русском языке она встречается реже, чем доминирующий вариант с -ов, что делает фамилию немного более редкой по форме.

В святцах имя Фокей встречается неоднократно. Самый почитаемый святой с этим именем — священномученик Фока Синопский, епископ и проповедник, живший в Малой Азии. Его почитали как покровителя мореплавателей и утопающих, что отчасти связывает фамилию с морской тематикой и областью Понта. Другой святой, Фока Верторадский, почитался как защитник садов и огородов от вредителей. В народном календаре даже есть день Фоки-ветрогона (22 июля по старому стилю), когда крестьяне молились этому святому о защите полей.

Из-за того, что имя Фока в народе было широко распространено и имело просторечные формы, от него возникло целое «гнездо» родственных фамилий. Помимо Фокеевых, сюда относятся Фоковы, Фокины, Фочкины. Интересно, что иногда Фокеевыми могли записать и потомков человека с прозвищем Фока, которое давали не только по имени, но и по сходству с морским животным — например, неповоротливому или медлительному человеку. Впрочем, для большинства носителей фамилии более вероятна именно крестильная основа.

Точное место и время возникновения фамилии Фокеевы установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Сначала отчество на -ев закрепилось за боярскими и дворянскими родами, затем перешло к купечеству и духовенству, и лишь потом — к крестьянам. Можно предположить, что где-то в XVI–XVII веках некий Фокей, живший в одном из центральных или северных регионов России, стал родоначальником семьи, чьи потомки со временем унаследовали его имя как родовое прозвание.

В современном понимании фамилия Фокеевы — это не просто наследственное имя, а памятник древнерусской письменности и культуры, сохранивший память о византийском влиянии на русскую духовную традицию. Она несёт в себе отпечаток церковной книжности и одновременно народного произношения, что делает её живым свидетельством многовековой истории русского языка.