Фамилия Фохт — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкое или швейцарское происхождение предков. В её основе лежит нарицательное «Vogt», которое в средневековой Германии и Швейцарии обозначало чиновника, наместника императора или управителя. Речь не идёт о случайном прозвище: должность фохта была важной и заметной, а её обладатель — человеком с реальной властью на вверенной ему территории.

Если копнуть глубже, то фохты в те времена различались на городских и земских, причём последние выполняли ещё и судейские функции. С XI века эта должность стала наследственной, что превращало фамилию в маркер целого социального слоя. Кроме того, фохт мог быть вассалом епископа и управителем церковных земель — в этом случае его полномочия распространялись на монастырские владения и их население. Таким образом, прозвище, лёгшее в основу фамилии, одновременно указывало и на род занятий основателя рода (чиновник, судья, управляющий), и на его высокое социальное положение — человека, наделённого властью и пользующегося уважением.

В русском языке фамилия сохранила исходное немецкое написание и звучание, что отличает её от множества «обрусевших» фамилий немецкого происхождения, которые со временем адаптировались под местные словообразовательные модели. Здесь же мы видим редкий для русской ономастики случай, когда фамилия не получила типичных суффиксов -ов или -ин, а осталась в своей первоначальной форме.

Известным носителем фамилии был Карл Фохт (1817–1895), немецкий естествоиспытатель и философ, получивший широкую известность как представитель вульгарного материализма. Его биография примечательна не только научными трудами: Фохт активно участвовал в Революции 1848 года и был членом Франкфуртского национального собрания. За свою политическую деятельность он был заочно приговорён к смертной казни и вынужден был до конца жизни оставаться в эмиграции в Швейцарии, где с 1852 года занимал должность профессора Женевского университета.

Несмотря на то что фамилия явно немецкая, в России она тоже встречается, хотя и нечасто. Как правило, её носители — потомки немецких колонистов или специалистов, приезжавших в Российскую империю по приглашению правительства в разные периоды. В отличие от многих других фамилий, Фохт не оброс народными вариантами и переосмыслениями, что делает её довольно «прозрачной» для этимолога: корень ясен, история происхождения документально подтверждена, а социальный статус первых носителей не вызывает сомнений.