Фамилия Фоктов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неочевидную загадку. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «отческая» фамилия с суффиксом -ов, образованная от имени или прозвища Фокт. Но всё упирается в вопрос: откуда взялось само слово «Фокт»?

Самая вероятная версия — это производная форма от крестильного имени Фока. Имя Фока (греч. Phokas — «тюлень») в святцах было хорошо известно на Руси благодаря святому мученику Фоке. В просторечии его могли переделывать: Фок, Фо́ка, Фо́ктя, Фо́ктов. Фамилия Фоктов могла возникнуть как патроним от обиходной формы Фокт — сокращённого варианта того же Фоки. Модель образования здесь простая: к основе прибавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Фоктов, то есть сын или потомок Фокта.

Есть и альтернативное объяснение, но оно менее вероятно. В некоторых говорах слово «фокт» фиксировалось как диалектное обозначение фокусника, хитреца или ловкого человека (от «фокус»). Однако такая семантика скорее вторична и могла возникнуть уже после того, как имя ушло из активного употребления. Прямых доказательств, что предок Фоктовых был прозван за хитрость, нет, поэтому версия с именем Фока остаётся основной.

Географическая привязка фамилии размыта. Фоктовы встречаются и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири, но нигде не образуют заметных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия не была массовой и не принадлежала какому-то одному сословию. Скорее всего, её носители — потомки крестьян или мещан, получивших фамилию по имени отца в XIX веке, когда шло массовое закрепление фамилий за бывшими крепостными.

Интересная деталь: фамилия Фоктов стоит в одном ряду с однокоренными Фокин, Фоков, Фокичев. Но если Фокин — самая распространённая форма от того же Фоки, то Фоктов — более редкий вариант, сохранивший архаичную основу. Это делает её своеобразным лингвистическим следом народной переделки церковного имени, которая не закрепилась в литературной норме, но осталась в семейной истории.