Фамилия Фоков напрямую связана с древним церковным именем Фока. Это имя, некогда известное и употребительное, имеет древнегреческие корни и в переводе означает «тюлень». Такое неожиданное для современного уха значение не должно смущать: в античной традиции тюлень считался умным и ловким животным, а имя было вполне уважаемым. Его носили раннехристианские святые, в том числе и знаменитый мученик Фока, которого почитали как покровителя моряков, что добавляло имени популярности в народе.

От полной формы Фока в русской среде образовалось множество разговорных вариантов — Фокей, Фокан, Фокий. Каждый из этих вариантов становился самостоятельной основой для фамилий. Так появились Фокеевы, Фокановы, Фокейченковы и даже Факеевы. Фамилия Фоков возникла по самой распространенной модели: к имени отца прибавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Фоков означало «сын Фоки», и лишь потом закрепилось как наследственное семейное прозвание.

Интересно, что фамилия Фоков не единственная в этом ряду, но именно она сохранила наиболее прямую связь с первоисточником, без промежуточных искажений. Если другие фамилии отражают народные формы имени, то Фоков — это калька с церковного канонического написания. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, были людьми церковного круга или просто строго следовали традиции при крещении. Впрочем, со временем имя ушло из повседневного обихода, и сегодня фамилия Фоков воспринимается как редкая и книжная, хранящая память о давнем греческом имени.