Фамилия Фоноберова — редкая, и её разбор начинается с неожиданного вопроса: откуда в русской фамилии «фон»? Первая часть явно напоминает немецкую дворянскую приставку von, указывающую на происхождение из определённой местности или рода. Однако в сочетании с типично русским суффиксом -ов и окончанием -а (женский вариант) это выглядит как калька или искусственное образование. Скорее всего, перед нами не подлинная немецкая фамилия, а русская фамилия, возникшая в среде, где немецкая приставка была в моде или давалась по должности.

Основа «Фонобер» может быть переосмыслением немецкой фамилии Фоноберг (von Berg — «с горы») или Фонобер (von Ober — «с верха»). В России такие фамилии иногда давали обрусевшим немцам, либо их получали дети от смешанных браков, где отец был немецкого происхождения. Вторая версия — прозвищная: «Фонобер» могли в шутку назвать человека, который любил подражать немецкой речи или носил немецкую одежду, а суффикс -ов превратил прозвище в фамилию.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Фоноберова — дочь или жена Фонобера. Это типичная модель для русских фамилий, но в паре с нетипичным корнем. Встречаемость фамилии крайне низкая, в основном на юге России и в Поволжье, где исторически были немецкие колонии. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия не фиксируется, что подтверждает её локальный и поздний характер — скорее всего, XIX век.

Таким образом, Фоноберова — фамилия-гибрид, где немецкая приставка стала частью русского прозвища. Предки носительницы могли быть либо обрусевшими немцами, либо русскими, получившими шутливое «иностранное» прозвище, которое закрепилось в документах.