Фамилия Форкавец — редкая, сбивающая с толку непривычным звучанием. В ней нет славянского суффикса -ов/-ев, который сразу выдаёт происхождение от отчества. Вместо него — суффикс -ец, типичный для украинских, белорусских и польских фамилий. Он указывает на принадлежность к месту или на характерный признак человека: «форкавец» — тот, кто родом из Форкавцев или кто обладает качеством, связанным с корнем «форк-».

Самая вероятная версия — топонимическая. На карте Украины, в Хмельницкой области, есть село Форкавцы. Житель этого села или выходец из него получал прозвище Форкавец. Фамилия, таким образом, закрепилась за переселенцем, который назвал себя по малой родине. Это типичная модель для западных регионов, где фамилии на -ец нередко заменяли более привычные для России фамилии на -ский.

Корень «форк-» не имеет славянской этимологии. Скорее всего, это искажённое тюркское или румынское слово. В тюркских языках «форка» может означать «вилка», «развилка» — возможно, село стояло на развилке дорог или у слияния рек. Другая гипотеза: от румынского «forcă» — «сила», «мощь». Тогда прозвище Форкавец могло первоначально означать «силач», «крепкий человек», но эта версия менее убедительна, так как прозвища редко образуются с чужим суффиксом -ец без адаптации.

Менее вероятно, что основа связана с немецким «fork» (вилка) или с глаголом «форкать» (фыркать, издавать резкий звук — диалектное слово). В первом случае фамилия могла бы принадлежать ремесленнику, делавшему вилы, но для немецкой фамилии форма на -ец нехарактерна. Во втором случае прозвище Форкавец дали бы человеку с хриплым голосом или привычкой фыркать, но это слишком узкое объяснение для фамилии, которая чётко привязана к конкретному селу.

Родственных фамилий мало: Форкавский, Форкавчук. Все они, скорее всего, восходят к тому же селу Форкавцы. Фамилия Форкавец почти не встречается за пределами Украины и прилегающих областей России, что подтверждает её локальное, а не профессиональное или прозвищное происхождение. Искать в ней иноязычные корни напрямую — значит усложнять простую историю: человек просто назвался по деревне, в которой жил его дед.