Фамилия Форопоновы — редкий пример того, как просторечная форма церковного имени закрепляется в фамилии и живет века. Если коротко: в её основе лежит имя Форопон, народный вариант крестильного имени Ферапонт. С древнегреческого Ферапонт переводится как «спутник, помощник, ученик», а в переносном смысле — «гостеприимный, услужливый». Так что предок носителей этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в быту звали не полным церковным именем, а его упрощенной, «домашней» формой — Форопон или Форопонт.

Почему произошла такая замена? В живой речи греческое «ферапонт» звучало непривычно для русского уха. Люди переставляли и упрощали звуки, чтобы имя было легче выговаривать: Ферапонт превращался в Храпон, Фрапон, а в некоторых говорах — в Форопона. Это не ошибка, а естественный закон языка: имена приспосабливались к повседневному произношению, и именно такая «народная» форма чаще всего и становилась основой для фамилии.

Скорее всего, основатель рода получил имя в честь священномученика Ферапонта, епископа Сардинского. Этот святой жил в III веке и пострадал за веру: за проповедь христианства среди язычников его подвергли мучениям и обезглавили. Память о нем была широко распространена на Руси, поэтому имя Ферапонт и его производные встречались довольно часто, особенно в северных и центральных регионах.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Форопон добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально Форопонов означало «сын Форопона» или «человек из семьи Форопона». Такая схема — самая массовая в русской ономастике, но в сочетании с редкой основой она дает уникальный результат. В отличие от распространенных Ивановых или Петровых, Форопоновы сразу выделяются из ряда, хотя механизм появления у них тот же.

Интересно, что фамилия сохранила именно просторечную, разговорную форму имени. Это говорит о том, что закрепилась она в среде, где люди называли друг друга по-домашнему, без оглядки на церковный календарь. Возможно, предки Форопоновых были крестьянами или посадскими людьми, для которых имя Форопон звучало привычнее, чем книжное Ферапонт.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Но сам факт, что такая форма дожила до наших дней, делает фамилию Форопоновых ценным памятником живой славянской речи и письменности, сохранившим для нас звучание имени, каким его слышали наши далекие предки.