Фамилия Форофонова звучит необычно, и первое желание — найти в ней какой-то скрытый, возможно, даже нерусский смысл. На деле же всё проще и интереснее. В основе фамилии лежит личное имя Форофон — просторечная, «народная» форма канонического имени Ферапонт. Именно так, через искажение на слух, крестьянские и городские низы переделывали сложные греческие имена на свой лад: Ферапонт превращался в Форофона, как, например, Иероним становился Ерофеем, а Иоанникий — Аникеем.

Само имя Ферапонт восходит к древнегреческому слову therapontos, что значит «спутник, помощник», а также «ученик» или «слуга». В православной традиции известно пять святых покровителей с этим именем, что делало его вполне употребительным на Руси, хотя и не таким частым, как Иван или Пётр. Существует и альтернативная, куда менее убедительная версия, возводящая имя Форофон к еврейскому корню со значением «верх» или «первенство», — но она не выдерживает критики, поскольку не объясняет, как семитская лексика могла попасть в простонародный русский обиход.

Гораздо показательнее здесь суффикс. Форма Форофонова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, которое в древнерусской традиции отвечало на вопрос «чей?». Первоначально так называли сына, жену или дочь Форофона: «Форофонова дочь» или «Форофонов сын». Со временем эта форма закрепилась как родовое прозвище, а затем и как официальная фамилия. То, что мы видим окончание женского рода, говорит лишь о том, что речь идёт о женщине — носительнице фамилии, тогда как мужской вариант будет Форофонов.

Сама огласовка — Форофон вместо Ферапонт — выдаёт происхождение рода из простого сословия. Грамотные люди, священники и приказные, писали бы имя по святцам. А вот в устной речи, в крестьянской или мещанской среде, имя пережило типичную для русского языка замену: безударное «е» перешло в «о», а сочетание «ер» упростилось до «оро» — так называемое полногласие, привычное русскому уху. Поэтому, скорее всего, основатель рода Форофоновых был человеком незнатным, но, судя по тому, что имя не стёрлось в памяти потомков, — уважаемым или видным в своей округе.

Таким образом, фамилия Форофонова — это не случайный набор звуков, а аккуратно законсервированная история о человеке по имени Форофон, которого в церковных книгах записали бы как Ферапонта. И каждый носитель этой фамилии, сам того не подозревая, хранит память о далёком предке, которого когда-то назвали в честь святого «помощника и спутника».