Фамилия Форостинский — редкий пример того, как народная фонетика перекроила облик распространенной фамилии. По сути, перед нами вариант известной фамилии Хворостинский, и это не ошибка письма, а живой процесс, который лингвисты называют меной начального «хв» на «ф». В русских говорах и просторечии до сих пор можно услышать «фост» вместо «хвост» или «форост» вместо «хворост» — так и закрепилось в фамилии.

Основа фамилии — диалектное слово «форост», то есть «хворост»: сухой или тонкий прут, мелкий сырой лес. Прозвище Форост (или Хворост), от которого пошла фамилия, скорее всего, давали сухопарому, поджарому человеку со стройным телосложением — образ тонкого, гибкого прута легко переносился на внешность. Но возможны и другие толкования: в некоторых краях глагол «хворостить» означал «сплетничать», а хворостилой называли драчуна. Какая из версий верна для конкретного предка, теперь не установить.

Модель образования типична для славянских фамилий: к прозвищу добавили суффикс -ин- и типичное окончание -ский, которое изначально указывало на принадлежность роду или местности. Фамилия Форостинский могла означать «сын Форости» или «из рода Форостиных», а со временем закрепилась в дворянской или шляхетской среде, где окончание -ский было особенно распространено.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а фонетические замены вроде «хв» на «ф» фиксировались в разных регионах. Тем не менее, Форостинские — это не искаженная случайностью фамилия, а самостоятельный памятник народной речи, сохранивший следы того, как звучал русский язык в живой, не книжной традиции.